L'infection par le papillomavirus humain (HPV) représente 5% des cas de cancer mondial par an, affectant plus de 625 000 femmes et 69 000 hommes. Au Brésil, le cancer du col de l'utérus est la principale néoplasie causée par le VPH, avec 17 010 nouveaux cas prévus d'ici la fin de 2025. Il s'agit du troisième cancer le plus incident chez les femmes, sans tenir compte de la tumeur cutanée non-mélanome. Le virus provoque également un cancer dans les régions de l'oropharynx, de l'anus et des parties génitales.
Dans les pays développés, la vaccination par le VPH et l'intensification du suivi contribuent à la baisse du cancer chez les femmes. D'un autre côté, les tumeurs de la région oropharyngée du VPH se développent chez les hommes. Ils représentent 71% des cas aux États-Unis et 51,8% au Royaume-Uni.
Bien que le cancer de l'utérine du Brésil reste au sommet du classement des néoplasmes associés au VPH, les experts pensent que le virus est derrière l'augmentation des cas de cancer de la tête et du cou – un terme générique utilisé pour classer les tumeurs malignes qui apparaissent dans la bouche et le nasopharynx, le larynx et les sinus nasaux.
Pendant des années, le tabagisme a été considéré comme le principal facteur de risque de cancer dans cette région. Les données du ministère de la Santé révèlent que cette habitude a montré une baisse du pays. Les cas de cancer de l'oropharynx ont augmenté sur le territoire national, en particulier chez les jeunes. Une étude publiée dans la revue scientifique PLOS a souligné une tendance de croissance en cas de cancer de l'oropharynx associée au VPH dans la ville de São Paulo. Entre 1 997 et 2 013, ils sont passés de 3,8% à 8,6%.
Prévention
«La transmission du HPV se produit principalement sexuellement, pas nécessairement avec pénétration», explique le docteur Eduardo Paulino, de l'oncologie d'Or. « Le virus peut être transmis par le sexe oral ou la peau de contact direct à la peau ou à la muqueuse avec une personne infectée », ajoute-t-il.
Par conséquent, le médecin soutient que la meilleure forme de prévention est la vaccination par le VPH, ce qui devrait de préférence être fait avant le début de l'activité sexuelle ou la possibilité de contracter le virus. «L'utilisation de préservatifs n'élimine pas complètement la transmission», prévient l'expert.
Le vaccin quadrivalent est offert dans le réseau public pour les garçons et les filles âgés de 9 à 14 ans, ainsi que des hommes et des femmes jusqu'à 46 ans qui vivent avec le VIH, ont des transplantations ou subissent un traitement contre le cancer. Les cliniques privées offrent le vaccin nanavalent, qui peut être administré chez les personnes âgées de 9 à 45 ans, à la discrétion médicale.
Le HPV
Le VPH est un groupe formé par plus de 200 sous-types de virus. Les personnes transmises par contact sexuel sont divisées en deux groupes: à faible risque et élevé. Bien qu'ils ne soient pas responsables du cancer, les sous-types à faible risque peuvent provoquer des verrues dans les organes génitaux, l'anus, la bouche et la gorge. Sur les 14 sous-types à risque élevé, deux d'entre eux – 16 et 18 – répondent pour sept cas de cancer tous les dix associés à ce virus.
L'infection par le VPH est très courante. Presque toutes les personnes sexuellement actives sont infectées par ce virus des mois ou des années après l'initiation sexuelle. Cependant, la plupart des infections sont menées par le système immunitaire. Ce n'est que dans un petit pourcentage de personnes que le VPH à risque élevé persiste pendant de nombreuses années dans le corps, entraînant des changements cellulaires qui entraînent un cancer.
Traitement
Le traitement du cancer de l'utérine dépend de l'étendue de la maladie – qu'il soit situé ou est passé à d'autres organes. Dans la phase initiale, il est traité par chirurgie. Après avoir subi une évaluation, les médecins peuvent recommander un traitement adjuvant.
« Lorsque la chirurgie n'est plus possible, comme dans le cas d'une maladie localement avancée, il est recommandé d'une combinaison de séances de chimiothérapie et de radiothérapie, qui peuvent être accompagnées d'une immunothérapie », explique le docteur Eduardo Paulino. La maladie métastatique est traitée avec une chimiothérapie palliative.
Le traitement des autres cancers causés par le HPV – tels que les régions de l'oropharynx, de l'anus et des organes génitaux – varie en fonction du type de tumeur et du stade de la maladie au moment du diagnostic.
