Lorsque j’ai découvert que je souffrais d’une maladie mentale en 2009, mon diagnostic initial était celui d’un trouble dépressif majeur. J'étais étudiant en deuxième année d'université à 19 ans. C'était logique : j'avais des niveaux très bas pendant de longues périodes, ce qui entravait ma capacité à vivre la vie comme je l'aurais souhaité.
Cependant, au cours de la seconde moitié de mes études universitaires, de nouveaux symptômes ont commencé à apparaître. Et c’étaient des choses qui me faisaient du bien par rapport à mes symptômes dépressifs habituels. Ce que je sais maintenant, c'est qu'il s'agissait des premiers signes d'hypomanie. Mon médecin dit que l'hypomanie signifie «moindre manie» et que ce que je ressens sont des épisodes de manie plus atténués que si j'étais bipolaire de type I, mais qui pourraient quand même avoir un impact sur ma capacité à fonctionner.
Comportements à haute énergie et à risque
Le premier épisode hypomaniaque dont je me souvienne s'est produit l'été après ma deuxième année d'université. J'avais travaillé dans un camp de randonneurs dans le Colorado tout l'été et j'ai conduit de Denver à la Virginie sans dormir parce que j'avais été absent tout l'été et que mon chien me manquait.
Pour certains, cela pourrait ressembler à une histoire amusante, mais il s’est avéré qu’il s’agissait d’un trajet d’environ 24 heures. Je ne pensais pas du tout aux risques pour moi-même ou pour les autres. Je pensais seulement à vouloir voir mon chien. J'ai même dit à ma mère que je conduisais avec d'autres personnes et que nous nous reposions à tour de rôle. Les risques étaient une chose, mais il y a aussi le fait qu'avoir l'énergie nécessaire pour conduire pendant 24 heures n'est pas non plus typique.
Changements de comportement dans les études supérieures
Quand j'étais étudiant, je ne buvais pas du tout (pour des raisons religieuses) et je ne prenais pas non plus le temps de sortir avec quelqu'un. J'étais très dévoué à mes études.
Quand je suis arrivé aux études supérieures, j'ai soudainement eu tellement d'énergie que je pouvais passer la nuit à écrire des articles et à faire des devoirs de lecture qui n'étaient pas dus depuis des semaines. Je pensais avoir atteint une sorte de progrès académique, mais ce qui se passait réellement, c'est que je serais capable d'opérer avec peu ou pas de sommeil (mais je m'effondrerais quelques jours plus tard).
Tout ce « temps libre » m'a également vu sortir socialement dans des bars pour la première fois, et ma consommation d'alcool est passée littéralement de 0 à 100. Je suis également devenue incroyablement hypersexuelle alors que le sexe et les fréquentations n'étaient même pas sur mon radar auparavant. Une autre forme de nouvelle imprudence consistait à ouvrir des cartes de crédit et à les maximiser ensuite sur des produits non essentiels, comme des virées shopping dans les magasins J. Crew et Ralph Lauren près du campus. Avant, j’aimais faire du shopping, mais j’accumulais soudainement des milliers de dollars de dettes sans raison, sans y réfléchir à deux fois.
Changements dans mon humeur et mes habitudes
Avant mon diagnostic bipolaire, j'avais du mal avec des dépressions faibles, mais j'avais généralement une attitude calme. L’un de mes nouveaux symptômes à l’école supérieure était une extrême irritabilité. La nuit où ma colocataire et moi avons emménagé dans notre appartement, elle m'a dit qu'elle allait aller manger une pizza avec d'autres étudiants de notre cohorte, et je lui ai dit que je ne voulais pas y aller parce que je n'étais pas « là pour me faire des amis ». C’était tellement différent de mon comportement amical habituel. Normalement, je ne raterais jamais une occasion de manger une pizza, encore moins de faire un commentaire comme celui-là à un proche.
Certaines de ces choses étaient faciles à expliquer comme un comportement typique d'un étudiant ou d'un étudiant diplômé, mais elles étaient toutes atypiques par rapport à mon comportement normal. Ils s’écartaient tous de ma ligne de base, surtout lorsque vous les avez tous additionnés.
Des amis qui me connaissaient depuis longtemps m'ont aidée à reconnaître que toutes ces choses étaient, en fait, atypiques par rapport à la version de moi-même dans laquelle j'aime pouvoir me présenter. Une fois que j'ai découvert le bipolaire de type II dans l'un de mes cours d'études supérieures et que j'ai découvert l'hypomanie, j'ai compris ce qui se passait et j'en ai parlé à mon médecin. Je suis reconnaissant d'avoir été dans ce cours parce que je n'avais jamais vraiment entendu parler d'hypomanie auparavant. Une fois que j'ai compris, j'en ai parlé à mon médecin et nous avons ajusté mes médicaments de manière à m'aider à retrouver mon équilibre.
