Pourquoi les maux de dos sont difficiles à traiter

Deux femmes consultent leur médecin avec des douleurs fulgurantes dans le bas du dos et une sensation de feu qui leur descend dans les jambes. Les deux femmes souffrent de maux de dos accompagnés de symptômes de type sciatique, mais la source et le traitement de leurs douleurs sont différents.

Même douleur, problèmes différents

Hernie discale. Helen avait une hernie discale. Le disque a provoqué une inflammation et une irritation nerveuse, ce qui a entraîné une douleur ardente dans la jambe. Les traitements standard pour une hernie discale comprennent la physiothérapie, les médicaments, les injections de stéroïdes et le temps de guérison.

Sensibilisation nerveuse. La douleur de Nancy provenait d’une sensibilisation nerveuse ou d’une douleur nociplastique. La douleur nociplasique résulte d’un traitement anormal de la douleur dans le cerveau et les nerfs. Les nerfs deviennent plus sensibles et réactifs aux stimuli, exagérant les signaux de douleur envoyés au cerveau.

Les douleurs au dos et aux jambes de Nancy s’étaient lentement aggravées au cours de la dernière année. Elle a développé une hypersensibilité à la douleur où les mouvements simples et quotidiens, comme se lever du canapé et marcher jusqu’à la cuisine, devenaient de plus en plus inconfortables. Ses symptômes se sont également propagés. Au lieu d’une douleur dans une petite zone de son dos, elle la sentait dans tout son dos, le long de ses cuisses et enveloppant sa jambe.

Même si une blessure a pu être à l’origine de la douleur de Nancy, ce n’était plus le facteur qui la perpétue. Au fil du temps, la source de la douleur s’est déplacée d’une blessure vers le système nerveux (cerveau et nerfs). En raison de la sensibilisation nerveuse, son cerveau et ses nerfs n’arrêtaient pas de lui dire qu’elle était blessée même après la guérison de la blessure.

Vous pouvez avoir les deux sources de douleur en même temps

Un état de douleur mixte c’est lorsque vous ressentez simultanément une douleur causée par une blessure et une douleur de sensibilisation. Par exemple, vous souffrez de maux de dos liés à une hernie discale et à une sensibilisation. La sensibilisation amplifie le signal de douleur déjà présent. Les deux sources de douleur se chevauchent en un seul ensemble de symptômes, ce qui rend difficile de discerner l’origine de l’inconfort.

Pour les maux de dos, trois scénarios de douleur différents sont possibles :

  1. Mal de dos dû à un blessure sans sensibilisation, ce qui signifie que les nerfs ne sont pas devenus sensibilisés ; cette situation répondra bien aux traitements standards. C’était le cas d’Hélène.
  2. Mal de dos dû à une blessure et sensibilisation; dans ce cas, il y aura une réponse partielle aux traitements standards. Il s’agit d’un « état de douleur mixte ».
  3. Mal de dos avec sensibilisation prédominante, où la plupart des symptômes proviennent d’une sensibilisation ; il y aura une réponse minimale aux traitements standard. Ce fut le cas de Nancy.

Comprendre la source des maux de dos est important pour sélectionner le traitement approprié. Les traitements standards comme la physiothérapie, les médicaments anti-inflammatoires et les injections de stéroïdes ne fonctionnent pas lorsque la douleur provient principalement d’une sensibilisation.

Plus la sensibilisation entraîne les symptômes, moins ils répondent aux traitements standards, car la source de la douleur s’est déplacée vers le système nerveux.

Par exemple, Helen, souffrant d’une hernie discale, a bien réagi au traitement par physiothérapie et à une injection de stéroïdes. En revanche, Nancy n’a pas répondu à ces interventions. La cible correcte de son traitement est le système nerveux.

On ne met pas de plâtre à un bras paralysé suite à un accident vasculaire cérébral parce que la cause de la blessure n’est pas dans le bras ; c’est dans le cerveau. Le problème est plus profond dans le système nerveux. Il en va de même pour le traitement de la sensibilisation. Je développe cela plus loin dans mon livre, Sunbreak : Guérir la douleur que personne ne peut expliquer.

Crédit photo : Getty Images