La xénotransplantation est la transplantation d'organes, de tissus ou de cellules d'une espèce animale vers un être humain. Cette méthode utilise presque exclusivement des organes de porcs génétiquement modifiés, qui ne sont pas rejetés par le corps humain, pour offrir des alternatives aux longues listes d'attente des transplantations traditionnelles. Actuellement, 47 328 patients attendent un organe dans le SUS, la file d'attente rénale représentant plus de 90 % de cette demande. Cependant, malgré les grands progrès scientifiques dans cette technologie et les énormes besoins de la population, des défis éthiques et de biosécurité subsistent pour la pleine mise en œuvre des xénotransplantations.
Ernesto Goulart, professeur au Département de génétique et biologie évolutive de l'Institut des biosciences de l'Université de São Paulo (USP), commente le panorama brésilien de la nécessité de ces greffes. « Pour survivre, les patients atteints d'insuffisance rénale chronique doivent subir une procédure appelée dialyse, dont la plus couramment utilisée est l'hémodialyse. Actuellement, le Brésil compte environ 170 000 patients soumis à des procédures de dialyse et dépense environ 3 milliards de reais chaque année en dialyse. C'est évidemment aussi un coût élevé, et environ 90 % de ces opérations sont financées par le SUS et sont des processus récurrents, c'est-à-dire que le patient doit passer quatre à six heures avec la machine d'hémodialyse, environ trois, quatre heures. fois par semaine, cela a donc un impact très important sur la qualité de vie du patient, en plus des coûts.
Selon le professeur, le Brésil possède également le plus grand programme public de transplantation d'organes au monde. « C'est une grande réussite pour le Système de Santé Unifié. Plus de 95% des greffes dans le pays sont réalisées par le SUS, les patients brésiliens ne paient rien pour ces procédures, alors que dans d'autres pays, comme les États-Unis, ces processus peuvent être très coûteux ».
L’émergence des xénogreffes et des problèmes rénaux
L'insuffisance rénale est un problème croissant non seulement au Brésil, mais partout dans le monde. L’augmentation de ce phénomène est due à l’augmentation du diabète, de l’obésité et de l’hypertension, qui empêchent le rein de remplir correctement sa fonction. « Bien que ces problèmes aient attiré beaucoup d'attention aujourd'hui, des rapports ont fait état de ces transplantations, dans différents modèles, depuis le XVIIe siècle. À partir du XXIe siècle, certains animaux étaient déjà produits avec peu de modifications génétiques, jusqu'à l'avènement de CRISPR-Cas9, un outil de génie génétique très puissant, qui permet des éditions multiples à un coût très abordable et avec une grande efficacité. À cette époque, il y avait un « boom » dans les xénotransplantations, car plusieurs voies, Les voies génétiques et les gènes présents dans le génome d’un animal, en l’occurrence le porc, pourraient ainsi surmonter les problèmes génétiques, ce qui permettrait d’améliorer considérablement l’efficacité et la sécurité en peu de temps.
Pourquoi utiliser des porcs
L’utilisation de porcs dans les xénotransplantations n’est pas une coïncidence. Les porcs sont des animaux domestiqués depuis des siècles par l'homme, ayant un cycle de vie rapide, atteignant le poids nécessaire entre 60 et 90 jours, en plus d'avoir une anatomie interne d'organes compatible avec celle de l'homme. « Pour produire ces animaux, il faut d'abord maîtriser des techniques avancées en génie génétique. Sur la base des modifications apportées, on réalise un clonage, très similaire à ce qui s'est passé avec Dolly dans les années 90, ce qui représente un défi technologique très élevé. Et, enfin, pour produire réellement les animaux, un processus qui doit être effectué dans des structures avec un contrôle de biosécurité très élevé pour garantir que leurs organes et tissus sont exempts d'agents pathogènes, afin de ne pas présenter de risques pour les futurs receveurs potentiels. »
« Nous appelons les structures de production porcines, qui disposent de systèmes technologiques très avancés pour purifier l'air, l'eau, l'alimentation, surveiller les animaux et les soignants. Tout cela pour garantir la sécurité des bioproduits qui y seront générés. Aujourd'hui, à l'USP, nous avons une de ces unités en activité à l'Institut de Biologie, la première en Amérique Latine, avec une capacité de 10 à 15 animaux. Et, récemment, en partenariat avec l'Institut de Recherche Technologique, nous avons ouvert une deuxième unité, maintenant en production », explique Goulart.
Défis éthiques et de biosécurité
Avec l’évolution rapide, la diffusion et la nécessité de cette technologie, des défis et des discussions en matière d’éthique et de biosécurité surgissent sur ce sujet, qui doit être débattu dès maintenant. « Nous ne devons pas laisser ce débat pour l'avenir, quand il est avancé, il est nécessaire de l'aborder maintenant et il y a plusieurs perspectives à considérer, que ce soit de la société civile, des différentes religions ou d'autres fronts. Le débat est très important, premièrement, pour éduquer, car il y a un grand manque de connaissances sur le sujet et, deuxièmement, pour écouter ces différentes couches de la société. »
« Il faut aussi prendre en compte, évidemment, le souci du bien-être de l'animal, qui est un pilier fondamental de cette activité. Tous les protocoles de manipulation des animaux doivent être basés sur les normes de qualité internationales les meilleures et les plus exigeantes, et révisés par des experts en comportement animal, notamment porcin », ajoute le professeur. (Avec des informations du Jornal da USP)
