Vous avez probablement souffert de constipation à un moment donné. Il s'agit de la principale affection gastro-intestinale aux États-Unis, représentant environ 2,5 millions de visites chez le médecin chaque année. La constipation chronique – définie comme une constipation persistante ou récurrente durant plus de 3 mois – touche jusqu'à 20 % de la population adulte américaine, avec des taux plus élevés chez les personnes âgées. Cela peut entraîner un inconfort physique, un stress émotionnel et une diminution de la qualité de vie.
Malgré sa prévalence, la constipation est largement mal comprise. La bonne nouvelle est que, avec des conseils appropriés et des soins personnalisés, cette maladie est hautement traitable. Cependant, les mythes sur la constipation et sa gestion aboutissent souvent à des traitements inefficaces, voire nocifs.
Le premier pas vers le soulagement
Si vous souffrez de constipation persistante, il est important de consulter un gastro-entérologue. La constipation peut provenir de nombreuses affections et facteurs, tels qu'un dysfonctionnement du plancher pelvien, une motilité intestinale lente, le syndrome du côlon irritable, un dysfonctionnement thyroïdien, la grossesse, les médicaments et des facteurs liés au mode de vie, entre autres. Décrire vos symptômes à votre médecin peut aider à exclure des affections sous-jacentes graves et à orienter un traitement sur mesure.
Parallèlement à l’évaluation médicale, une compréhension plus claire de la constipation peut vous aider à éviter les erreurs d’orientation et à la résoudre efficacement.
Mythe n°1 : Si vous n’allez pas à la selle quotidiennement, vous êtes constipé
Comprendre ce qui constitue la constipation est essentiel pour y remédier. Les habitudes « normales » peuvent aller de trois selles par semaine à trois par jour. La clé est la cohérence et le confort. Pour certains, sauter une journée peut signaler une constipation, tandis que d’autres peuvent se sentir parfaitement bien en allant à la selle tous les trois jours.
De plus, la constipation n’est pas seulement définie par la fréquence ; cela inclut également l'exhaustivité, la forme des selles et la facilité de passage. Par exemple, vous pouvez faire un mouvement quotidien mais remarquer des efforts ou des incomplétude, qui signalent également une constipation.
Mythe n°2 : toute constipation a une cause profonde
Bien que la constipation puisse être liée à des causes spécifiques, telles que des facteurs de style de vie ou des médicaments, vous pouvez recevoir un diagnostic de « constipation idiopathique chronique », ce qui signifie que votre constipation ne résulte pas d'un problème sous-jacent spécifique. Au contraire, vos intestins ne fonctionnent tout simplement pas à merveille par eux-mêmes.
Cela peut s’avérer insatisfaisant, car on s’attend souvent à ce qu’un problème plus tangible explique une anomalie. Mais la réalité est que les corps et la génétique varient, et certains d’entre nous ont simplement besoin d’outils supplémentaires pour fonctionner de manière optimale.
Mythe n°3 : La fibre est toujours le traitement
La fibre peut faire des merveilles en matière de régularité. Il ajoute du volume et de la douceur aux selles, les rendant plus faciles à évacuer. Étant donné que la plupart des Américains consomment peu de fibres, augmenter les fibres en même temps que les liquides est souvent une solution miracle.
Mais de nombreux cas de constipation ne résultent pas d’une carence en fibres et ne répondent pas bien à une plus grande quantité de fibres. Certains types de constipation, comme le dysfonctionnement du plancher pelvien ou le ralentissement du transit intestinal, peuvent être aggravés par un ajout excessif. Pensez à ajouter plus de voitures sur une autoroute déjà encombrée – la réponse réside dans le dégagement du trafic existant. Si vous suivez déjà un régime riche en fibres sans amélioration, il est peut-être temps de passer à autre chose.
Mythe n°4 : la constipation est toxique pour le corps
Il est facile de supposer que retenir les selles pendant de longues périodes est nocif et comporte certains risques. Mais la toxicité interne n’en fait pas partie. Il n'y a aucune preuve que nos matières fécales produisent des poisons ou des toxines dans le côlon qui provoquent des maladies, des inflammations ou des nausées, comme le suggère le mythe.
Cela dit, l’accumulation de selles peut provoquer des effets secondaires, tels que des gaz, des ballonnements, des douleurs abdominales et des hémorroïdes. Les selles vieillissantes deviennent plus difficiles à éliminer et les cas graves présentent un risque d'impaction fécale. Bien que la constipation ne soit pas toxique, rester proactif peut aider à prévenir des conséquences légères ou graves.
Mythe n°5 : L’utilisation de laxatifs à long terme est nocive
Les laxatifs sont souvent essentiels pour gérer la constipation chronique et améliorer la qualité de vie, surtout lorsque les changements de régime alimentaire et de mode de vie ne suffisent pas. Malgré les craintes courantes, la recherche ne soutient pas l’idée selon laquelle les laxatifs provoquent des lésions intestinales ou une dépendance lorsqu’ils sont utilisés correctement.
Il est vrai que vous pouvez compter sur des laxatifs pour bien faire caca, ce qui signifie que votre constipation peut réapparaître si vous arrêtez de les utiliser. Mais l’utilisation à long terme de laxatifs aux doses recommandées est considérée comme sans danger pour la plupart des gens. Une utilisation inappropriée ou excessive de laxatifs comporte des risques pour la santé, alors consultez votre médecin pour connaître le dosage approprié pour vous.
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