Des chercheurs de l'unité du Centre Embrapii pour les énergies alternatives et renouvelables de l'Université fédérale de Paraíba (CEAR/UFPB) développent des vêtements intelligents destinés à surveiller la santé des personnes âgées. L'initiative recherche une solution technologiquement efficace et confortable, capable de surveiller les signaux corporels et de faciliter le travail des soignants et des membres de la famille.
Le projet, appelé « Vestimenta », est en développement depuis environ cinq mois et implique des enseignants, des techniciens et des étudiants de premier cycle et de troisième cycle du CEAR. La proposition consiste à intégrer des capteurs dans le vêtement pour collecter des informations telles que la température corporelle, la fréquence cardiaque, la tension artérielle et l'humidité des couches. Les données seront transmises à un système de surveillance, permettant un suivi à distance et continu de la condition physique de l'utilisateur. La solution prévoit également la détection des chutes basée sur l’identification de mouvements brusques du corps.
Coordonné par le professeur Flávio da Silva Vitorino Gomes, le projet est né d'une demande présentée par la startup Inovacubo Tecnologia Ltda. Selon le coordinateur, l'idée initiale disposait déjà d'un prototype conceptuel, développé dans le domaine académique, et a été améliorée dans l'environnement de recherche appliquée de l'Unité Embrapii-CEAR.
« La proposition est de développer un vêtement informatique capable de surveiller les données biologiques de manière mini-invasive, en donnant la priorité au confort des personnes âgées et en garantissant que l'information parvienne efficacement au soignant », explique Gomes.
Actuellement, l'équipe entame la phase de développement du prototype, qui devrait s'achever au premier semestre 2026. La forme du vêtement est encore à l'étude, en tenant compte de différents contextes d'utilisation, comme les personnes âgées au lit ou en déplacement, en mettant toujours l'accent sur l'ergonomie et la convivialité.
Un autre aspect central du projet est l’efficacité énergétique. Comme le vêtement sera alimenté par une batterie, les chercheurs surveillent de près la consommation d'énergie et les performances du système électronique, cherchant à maximiser l'autonomie de l'équipement. Les prochaines étapes comprennent les tests de performances, la fabrication de la pièce, les évaluations d'utilisabilité avec les seniors et le débogage final de la solution.
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Pour Beatriz Oliveira, de l'équipe d'appui à la gestion, le projet illustre le rôle de l'Unité Embrapii dans l'articulation entre science et innovation. « Les défis technologiques actuels nécessitent une intégration continue entre la recherche et l'application pratique. Dans ce contexte, l'unité Embrapii-CEAR travaille à transformer les connaissances en solutions réelles, avec un impact positif sur la société et en renforçant l'écosystème national d'innovation », souligne-t-il.
Parmi les principaux défis figurent le développement d'équipements à faible coût et la réduction de la consommation d'énergie. Bien que l'accent soit initialement mis sur les personnes âgées, l'équipe n'exclut pas d'étendre les applications de la technologie à l'avenir, notamment en surveillant les athlètes et les utilisateurs du segment du fitness.
