Au Brésil, la proportion d’accouchements par voie vaginale a régulièrement diminué au cours des 23 dernières années. Les césariennes ont progressé et représentent désormais 60,6 % des naissances enregistrées dans le pays en 2024 – un pourcentage bien supérieur à celui recommandé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui estime que cette procédure correspond à 10 à 15 % des naissances. Les données proviennent de DATASUS (Live Birth Information System – SINASC) et sont disponibles à l’Observatoire de Santé Publique, à Umane, une organisation qui œuvre au renforcement de la santé publique.
Selon l'enquête, le scénario actuel représente un renversement par rapport aux chiffres du début de la série historique, en 2001, où 61,5% des naissances avaient lieu par voie vaginale. En 2024, sur les 2,4 millions de naissances enregistrées dans le pays, près de 1,4 million étaient par césarienne, avec seulement 39,4 % des naissances par voie vaginale.
Selon l’OMS, les césariennes pratiquées sans indication médicale peuvent exposer la femme enceinte et le bébé à des risques inutiles, tels que des infections, des hémorragies et des thromboses – et devraient donc rester une stratégie pour les cas spécifiques où il existe des difficultés lors de l’accouchement par voie vaginale.
L'analyse des performances des césariennes par niveau d'enseignement, en 2024, montre que la proportion d'interventions augmente selon le niveau d'études. Le taux le plus élevé a été enregistré chez les femmes ayant 12 ans d'études ou plus, qui ont subi environ 437 000 interventions chirurgicales, soit 74 % des 588 000 naissances de ce groupe. Viennent ensuite les femmes ayant entre 8 et 11 ans de scolarité, avec environ 885 mille césariennes, correspondant à 57% des 1,5 million de naissances enregistrées dans ce groupe. Parmi les moins instruits, de zéro à sept ans d'études, 118 mille procédures ont été enregistrées, ce qui représente 47,9% des 246 mille naissances.
Dans la répartition par race/couleur, les femmes brunes concentrent le plus grand volume absolu d'interventions chirurgicales, car elles sont majoritaires dans la population. Les femmes brunes ont eu 772 000 césariennes parmi les 1,3 millions de naissances, soit une proportion de 58 %. Mais proportionnellement, ce sont les femmes blanches qui ont la proportion la plus élevée : parmi leurs 786 mille naissances, il y a eu 529 mille césariennes (67 %). Parmi les femmes noires, il y a eu environ 104 000 césariennes, ce qui équivaut à environ 55 % des 190 000 naissances. « Il est important de ne pas considérer la proportion plus élevée de césariennes parmi les femmes blanches ayant fait des études supérieures comme un avantage en soi. Ces inégalités révèlent un contexte de plus grande richesse parmi ces groupes, un meilleur accès aux plans de santé privés et, par conséquent, un pourcentage plus élevé de césariennes », souligne Aluísio Barros, directeur du Centre international pour l'équité en santé de l'Université fédérale de Pelotas (CIES/UFPel). Selon lui, « indépendamment des caractéristiques sociales, tous les groupes mentionnés subissent beaucoup plus de césariennes que ce qui est recommandé par l'OMS, et il est essentiel que les efforts continuent à réduire ces pourcentages, en particulier les césariennes programmées qui entraînent souvent des naissances prématurées en raison d'erreurs dans l'évaluation de l'âge gestationnel ».
Etude longitudinale à Pelotas
Le passage des voies de naissance à la césarienne est un phénomène historique, comme le montrent les données des cohortes Pelotas, une série de recherches menées par le programme de troisième cycle en épidémiologie de l'UFPel. Depuis quatre décennies, l'étude surveille les indicateurs de santé et leurs relations avec les facteurs socio-économiques et environnementaux, y compris les différents modes de naissance enregistrés dans la commune.
Les données indiquent que la proportion de césariennes est passée d'environ 30 % en 1982 à 65 % en 2015. Bien qu'ils se réfèrent à la population suivie par des cohortes dans la municipalité de Pelotas, les résultats aident à illustrer le changement dans la structure nationale des naissances au cours de la période.
Entre-temps, la procédure a augmenté de 35 points de pourcentage et est devenue plus fréquente que l'accouchement vaginal. En 2004, la moitié des femmes interrogées avaient déjà accouché par césarienne. En 2015, l’intervention a eu lieu dans plus de 90 % des naissances chez les femmes aux revenus plus élevés, contre 70 % chez celles aux revenus les plus faibles. Il existe également des différences selon la race : une césarienne a été pratiquée dans 86,9 % des naissances chez les femmes blanches, 78,1 % chez les femmes brunes et 73,9 % chez les femmes noires.
Les cohortes Pelotas constituent l'un des plus grands programmes de surveillance de la population au Brésil et constituent une référence mondiale dans l'étude de la relation entre la santé et les maladies chroniques non transmissibles (MNT). Ses résultats ont déjà soutenu la formulation de politiques publiques et de pratiques cliniques adoptées dans le pays et à l'étranger.
