Un panel de 14 experts internationaux, dont des chercheurs du Brésil et de Colombie, a publié en 2026 la Déclaration de consensus sans précédent, accompagnée du rapport « Du consensus à l’action : faire progresser la littératie en santé » (« Du consensus à l’action : conduire le progrès en matière de littératie en santé en traduction libre »), avec des recommandations pratiques pour placer la littératie en santé au centre des politiques publiques. L'initiative s'inscrit dans le cadre du programme Health Inclusion Index d'Economist Impact, avec le soutien de l'entreprise de consommation spécialisée dans la santé au quotidien – Haleon, et marque le passage du diagnostic à la mise en œuvre de solutions concrètes.
Le groupe rassemble des références mondiales, dont Profa. Virginia Visconde Brasil (UFG / Réseau brésilien d'alphabétisation en santé – REBRALS) et Profa. Lilliana Villa Vélez (Université d'Antioquia, Colombie), ainsi que des experts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), de l'Association internationale pour l'éducation en santé et d'institutions de 10 pays.
L’urgence du sujet est étayée par des preuves solides : la phase 3 de l’indice d’inclusion sanitaire (2025) a démontré que la réduction de 25 % des faibles connaissances en matière de santé pourrait générer des économies de 303 milliards de dollars par an dans les 40 pays analysés – le plus grand potentiel de réduction des coûts parmi les sept problèmes de santé évalués. L’accent est désormais mis sur la transformation de ce potentiel en impact réel.
Les données mettent également en évidence l’ampleur du défi. Dans tous les pays analysés, les coûts annuels de santé par personne peu alphabétisée sont 2,8 fois plus élevés que parmi les personnes hautement alphabétisées – en raison d’une plus grande utilisation de médicaments prescrits (70 % contre 41 %), ainsi que d’un plus grand nombre de consultations médicales et de soins d’urgence. En Amérique latine, ce scénario est encore plus complexe : les inégalités socio-économiques, la diversité linguistique et la fragmentation des systèmes de santé accroissent ces disparités, renforçant la nécessité d’actions coordonnées et structurelles dans la région.
Brésil
Réduire de 25 % les faibles connaissances en matière de santé générerait 10 milliards de reais (1,8 milliard de dollars) de gains annuels pour le pays. Aujourd’hui, le coût individuel de la santé pour les personnes peu alphabétisées est de 1 444 R$ par an, contre 523 R$ pour les personnes fortement alphabétisées. Une étude réalisée dans les unités de santé familiale d'Altamira (PA) a révélé que 24,5 % des utilisateurs des soins primaires ont un niveau d'alphabétisation inadéquat et 16,5 % se trouvent à un niveau limite, un faible niveau d'éducation et un faible revenu augmentant le risque de cinq et quatre fois respectivement.
Outre l'alphabétisation, la phase 3 révèle d'autres opportunités importantes pour le Brésil. Réduire la pollution de l’air aux niveaux recommandés par l’OMS permettrait d’éviter plus de 69 000 décès par an et générerait 10 milliards de reais supplémentaires en avantages économiques, les gains les plus importants étant concentrés dans les populations à faible revenu. En matière de santé bucco-dentaire, des interventions ciblées en fonction du niveau de revenu pourraient permettre d'économiser 64 milliards de reais (11,3 milliards de dollars américains) en coûts liés aux caries au cours de la vie, soit près du double des 34 milliards de reais provenant des interventions universelles. Une gestion efficace de la maladie parodontale générerait des économies de 43 milliards de reais (7,6 milliards de dollars américains) en coûts du diabète de type 2 sur 10 ans.
Parmi les femmes brésiliennes en âge de procréer, 16,1 % souffrent d'anémie ; atteindre l’objectif des ODD d’une réduction de 50 % générerait des économies de 43 % sur les coûts associés. En prévention musculo-squelettique, les gains seraient de 42 % pour les personnes âgées (50 ans et plus) et de 43 % pour les femmes. Dans le cas de l'ostéoporose, la prévention des fractures de la hanche et de la colonne vertébrale permettrait d'économiser 22 %.
Mexique
Le Mexique possède le plus grand potentiel économique absolu parmi les pays d’Amérique latine analysés : 179 milliards de Ps (8,9 milliards de dollars) de gains annuels avec une réduction de 25 % du faible niveau d’alphabétisation. Le coût individuel des soins de santé pour les personnes peu alphabétisées est de 39 537 Ps, contre 14 247 Ps pour les personnes fortement alphabétisées. Les données de l'Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT 2016) renforcent la dimension du défi : seuls 24,5 % des patients diabétiques dans le pays déclarent maîtriser adéquatement la maladie, ce qui reflète des obstacles importants à l'alphabétisation et aux soins personnels.
Grâce à la pollution atmosphérique, près de 28 000 décès annuels pourraient être évités, avec un gain de 21 milliards de Ps (1 milliard de dollars). Dans le domaine de la santé bucco-dentaire, des interventions ciblées sur les revenus pourraient permettre d’économiser 195 milliards de Ps (9,7 milliards de dollars) en coûts liés aux caries dentaires – contre 106 milliards de Ps pour les approches universelles. La gestion des maladies parodontales permettrait d'économiser 74 milliards de pakistanais (3,7 milliards de dollars) dans le diabète de type 2 sur 10 ans. Parmi les femmes mexicaines en âge de procréer, 15,3 % souffrent d’anémie, avec une économie potentielle de 48 % en atteignant la cible des ODD. En prévention musculo-squelettique, les gains seraient d'environ 40 %, et en ostéoporose, de 22 %.
Colombie
Investir dans l’éducation en matière de santé en Colombie générerait 9 400 milliards de Ps (2,2 milliards de dollars) de gains annuels. Le coût individuel des soins de santé pour les personnes peu alphabétisées est de 4,6 millions de Ps par an, contre 1,7 million de Ps pour les personnes fortement alphabétisées. Une étude réalisée dans des cliniques de soins primaires colombiennes a démontré que les patients du régime subventionné (à faibles revenus) ont des connaissances en matière de santé nettement inférieures à celles du régime contributif, avec un impact direct sur la qualité de vie déclarée.
La Colombie enregistre le taux d'anémie le plus élevé chez les femmes en âge de procréer parmi les pays d'Amérique latine analysés : 21,2 %. Atteindre la cible des ODD générerait des économies de 48 % sur les coûts associés. Grâce à la pollution atmosphérique, plus de 9 000 décès par an pourraient être évités. Des interventions ciblées en matière de santé bucco-dentaire permettraient d’économiser 15 700 milliards de Ps (3,8 milliards de dollars) et la gestion parodontale 5 100 milliards de Ps (1,2 milliard de dollars) en coûts liés au diabète. En prévention musculo-squelettique, les gains dépassent les 40 %.
Costa Rica
Même dans une économie plus petite, le Costa Rica réaliserait des gains annuels de 340 millions de dollars en réduisant les faibles connaissances en matière de santé. Le coût individuel est de 1 358 $ US (faible alphabétisation) contre 489 $ US (forte alphabétisation). Le pays se distingue par le pourcentage potentiel d’économies en matière d’anémie le plus élevé parmi les pays LATAM analysés : 55 % de réduction des coûts une fois atteint l’objectif des ODD. Dans le domaine de la santé bucco-dentaire, des interventions ciblées généreraient des économies de 427 millions de dollars, et la réduction de la pollution atmosphérique permettrait d'éviter plus de 1 700 décès par an, avec des gains de 78 millions de dollars.
Argentine
L'Argentine ne fait pas partie des 40 pays évalués par l'Indice d'inclusion sanitaire, mais des recherches universitaires locales confirment que le défi de la littératie en santé est tout aussi pertinent dans le pays. Une étude réalisée par l'Hôpital de Cliniques de l'Université de Buenos Aires a révélé que 30,1 % des patients avaient des connaissances en matière de santé inadéquates, avec une forte association avec un faible niveau d'éducation : les patients ayant jusqu'à 7 ans d'éducation formelle étaient 45 fois plus susceptibles d'avoir des connaissances insuffisantes en matière de santé. Une autre étude du même groupe, auprès de patients diabétiques, a révélé une prévalence encore plus élevée : 60,3 % avaient un niveau d'alphabétisation inadéquat, avec un impact direct sur le contrôle glycémique (hémoglobine glyquée de 8,15 % contre 7,15 %).
Ces données sont particulièrement pertinentes compte tenu de la fragmentation du système de santé argentin entre le secteur public, les œuvres sociales et la médecine privée, qui amplifie les barrières de navigation pour les populations vulnérables. Bien que le pays ne fasse pas partie de l'échantillon de l'Indice, les conclusions mondiales – comme le fait que les personnes peu alphabétisées ont des coûts de santé jusqu'à 2,8 fois plus élevés – sont cohérentes avec les preuves locales et renforcent l'urgence d'inclure l'éducation en santé dans l'agenda politique de la région.
Cinq actions pour changer la donne
Le message central des nouvelles publications est un changement de paradigme : la littératie en santé doit cesser d’être traitée comme un déficit individuel et devenir une responsabilité partagée des gouvernements, des systèmes de santé, du secteur privé et de la société civile.
- Approche intersectorielle – Intégrer l’alphabétisation dans les politiques de santé, d’éducation, de travail et de technologie. Consacrez-le comme un droit de l’homme. Des pays comme l’Écosse, l’Australie, l’Allemagne et la Chine disposent déjà de plans nationaux.
- Organisations de soins de santé transformatrices – Repenser les processus pour les rendre compréhensibles. Technique de « Teach-back » efficace dans 95 % des études.
- Co-création d’informations – Matériels élaborés avec les populations. Dépliants et outils numériques comme domaines prioritaires. Des IA déjà utilisées pour simplifier les communications (avec supervision humaine).
- Combattre la désinformation – Menace mondiale (WEF, 2024). Les pharmacies communautaires et les dirigeants locaux comme alliés. En Éthiopie, 40 000 agents communautaires ont contribué à réduire la mortalité maternelle de 73 %.
- Mesures et données – +200 instruments, scénario fragmenté. Chine : le taux d'alphabétisation est passé de 6 % (2008) à 29,7 % (2023). Mesurer pour identifier les barrières, jamais pour étiqueter.
Investir dans la littératie en santé n’est pas seulement une question d’équité : c’est l’une des plus grandes opportunités économiques dont disposent les gouvernements d’Amérique latine.
