Les nanotubes de tunnels, les ponts membraneux microscopiques qui connectent les cellules et permettent l'échange de composants essentiels, peuvent être la clé pour comprendre les maladies neurodégénératif et cancer. C'était le message principal du séminaire international promu par le Institut pasteur De São Paulo, dans lequel le scientifique Chiara Zurzolo, chef de l'unité de la pathogenèse et de la circulation membranaire du Pasteur du Paris Institute, a présenté une recherche qui remet en question les paradigmes et ouvre de nouvelles possibilités de médecine. L'événement a eu lieu à São Paulo le 7 février.
Selon Zurzolo, les scientifiques croyaient longtemps que la communication entre les cellules s'est produite exclusivement par des signes chimiques capturés par les récepteurs de surface cellulaire. Cependant, elle a souligné que « des études récentes montrent que les cellules se connectent également physiquement, à travers des nanotubes de tunnel – des structures microscopiques qui forment des ponts pour changer les ions, les protéines et même les organites. »
Zurzolo a expliqué que « ces nanotubes sont comme des ponts biologiques, permettant aux cellules de partager non seulement des signaux électriques et chimiques, mais aussi des composants essentiels pour la fonction cellulaire et la survie dans des environnements défavorables ».
Nanotubes et maladies neurologiques – Ces résultats ont des impacts à long terme. Zurzolo a détaillé le rôle crucial que ces structures jouent dans la propagation des protéines «mal doubles» associées à l'Alzheimer et à Parkinson. Avec un format anormal, ces protéines toxiques forment des agrégats et peuvent se déplacer entre les cellules nerveuses à travers les nanotubes, accélérant la progression de ces maladies. De plus, le scientifique a souligné qu'en présence d'agrégats de protéines, les cellules du système immunitaire du cerveau appelé microglies utilisent des nanotubes pour transférer des mitochondries saines en neurones endommagés pour tenter de les aider. Ce mécanisme, cependant, peut être endommagé dans les états d'inflammation prolongés, impactant négativement la fonction cérébrale. Cela soulève des questions importantes sur la façon dont les processus inflammatoires chroniques peuvent affecter la régénération neuronale et la progression des maladies neurodégénératives.
Une autre révélation frappante était le rôle de ces structures dans la progression du cancer. « Des recherches récentes indiquent que les tumeurs très agressives utilisent des nanotubes pour changer les mitochondries et d'autres composants entre les cellules cancérigènes, favorisant leur croissance et augmentant la résistance au traitement », a-t-elle déclaré.
Applications thérapeutiques possibles – L'étude des nanotubes de tunnel offre de nouvelles perspectives pour des traitements innovants. Comprenant ces processus, les chercheurs cherchent à développer des stratégies pour bloquer la diffusion de protéines défectueuses dans le cerveau ou interrompre l'échange de matériaux entre les cellules tumorales, ce qui peut entraîner des thérapies plus efficaces contre les maladies dévastatrices.
De plus, les scientifiques étudient les moyens d'utiliser des nanotubes pour améliorer les traitements médicaux. « Le transfert contrôlé de mitochondries saines entre les cellules peut représenter une approche prometteuse pour restaurer la fonction cellulaire chez les patients atteints de maladies dégénératives », a illustré le scientifique.
Une autre approche innovante consiste à utiliser des nanotubes pour diriger la distribution des médicaments dans le corps. Comme ces structures sont capables de relier les cellules à distance, il existe un énorme potentiel pour développer des thérapies plus spécifiques et efficaces, réduisant les effets secondaires des traitements conventionnels.
