Une étude dirigée par Carolina Janovsky, endocrinologue et métabologue à la Société brésilienne d'endocrinologie et métabologie régionale de São Paulo (SBEM), renforce un point souvent négligé dans la pratique clinique : la manière dont le médecin communique avec le patient peut influencer directement les résultats du traitement.
La recherche a révélé que les patients ayant de faibles connaissances en matière de santé – c’est-à-dire ayant plus de difficulté à comprendre les conseils médicaux et les informations sur la maladie elle-même – avaient un contrôle biochimique moins bon de l’hypothyroïdie primaire, même avec une utilisation continue du médicament.
Selon le spécialiste, la recherche est née d'une question pratique observée en clinique externe : pourquoi certains patients continuent-ils à avoir un contrôle inadéquat de leur hypothyroïdie malgré l'utilisation de la lévothyroxine ?
« Le traitement de l'hypothyroïdie semble simple, mais il nécessite une routine relativement complexe. Le patient doit prendre le médicament à jeun, au bon moment, faire attention aux interactions médicamenteuses et se soumettre à une surveillance en laboratoire, surtout au début. De là, nous avons émis l'hypothèse que l'éducation en matière de santé pourrait interférer avec ce contrôle », explique le médecin.
L'étude a évalué 274 adultes, âgés de 18 à 65 ans, diagnostiqués avec une hypothyroïdie primaire, utilisant continuellement de la lévothyroxine et disposant de tests récents de TSH et de T4 gratuits disponibles dans leur dossier médical. Pour mesurer les connaissances en matière de santé, les chercheurs ont utilisé un questionnaire validé en portugais brésilien, administré en personne par un personnel qualifié.
Les résultats ont montré une association cohérente entre une moindre connaissance de la santé et un moindre contrôle de la TSH, le principal paramètre utilisé dans la surveillance de l'hypothyroïdie. « Nous avons observé que plus le niveau d'alphabétisation était faible, plus le niveau de TSH était élevé en dehors de la plage attendue. Ces patients avaient également besoin de doses plus élevées de lévothyroxine par kilogramme, ce qui suggère une efficacité thérapeutique moindre », explique Carolina.
Selon le chercheur, cette découverte attire l'attention car l'association persiste même après ajustements en fonction de facteurs tels que l'âge, le sexe, la durée de la maladie, les comorbidités et l'éducation. « La littératie en matière de santé et l'éducation ne sont pas la même chose. Une personne peut avoir fait plus d'années d'études sans toujours comprendre suffisamment les directives médicales. Ce sont des choses différentes, et cela était très évident dans l'étude », souligne-t-il.
Pour le spécialiste, ce scénario est particulièrement pertinent dans la réalité des cliniques externes publiques, où le temps de consultation est généralement court et où la communication ne s'adapte souvent pas à la réalité du patient. « Parfois, le médecin parle dans un langage qui lui semble très clair, mais que le patient ne comprend pas. Et le professionnel lui-même ne s'aperçoit pas toujours de ce défaut de communication », dit-il.
Sur la base de ces résultats, l’équipe applique désormais une méthodologie similaire dans une nouvelle étude auprès de patients souffrant d’obésité. L'objectif est d'évaluer si l'impact de la littératie en santé peut être encore plus évident dans une maladie multifactorielle, dont le traitement dépend de changements de comportement, de la compréhension des concepts nutritionnels et de l'adhésion prolongée à la surveillance.
Parmi les mesures pratiques qui peuvent découler de ces études figurent l'utilisation d'un langage plus simple lors de la consultation, l'adoption de la technique connue sous le nom de Teach-back — dans laquelle le patient répète dans ses propres mots ce qu'il a compris —, ainsi que la création de matériel visuel et éducatif qui facilitent la compréhension des médicaments, de l'alimentation, de l'activité physique et de la routine de soins.
« La principale action pratique consiste à intégrer l'éducation en matière de santé dans la routine des soins, en particulier dans les services publics ou dans les soins très rapides. Parfois, le problème n'est pas le manque de traitement, mais la manière dont l'information parvient au patient », résume le médecin.
L’endocrinologue souligne que, s’agissant d’une étude transversale, il n’est pas possible d’établir une relation de cause à effet. Ces données constituent néanmoins un signal important pour la pratique clinique. « Nous ne pouvons toujours pas dire qu'un faible niveau d'alphabétisation provoque directement une hypothyroïdie incontrôlée, mais il existe déjà une association qui mérite attention. Et le plus important est qu'il s'agit d'une variable sur laquelle il est possible d'agir de manière simple et concrète », conclut-il.
