On dit souvent que le cancer ne fait pas de discrimination fondée sur la race, le sexe, l’âge, l’éducation ou la situation socioéconomique. C’est vrai. Cependant, cela ne signifie pas que le système de santé dans son ensemble, et certaines des personnes qui y travaillent, n’ont pas de préjugés implicites et de problèmes de race. Il y a eu des études sur les disparités raciales dans les résultats du cancer. Selon le Société américaine du cancer (ACS), les Afro-Américains ont des taux de mortalité par cancer plus élevés et une survie plus courte que tout autre groupe racial ou ethnique. C’est flagrant. C’est alarmant. En tant que femme noire, cela ne me surprend pas non plus.
Trop souvent dans la société, les Afro-Américains ne sont tout simplement pas vraiment vus ou entendus, même lorsqu’il s’agit de notre santé. On pourrait penser que tout compte fait, puisque le cancer est si grave, l’égalité serait le dénominateur commun des soins. Malheureusement, ce n’est pas le cas. Les Noirs sont confrontés à de nombreux obstacles dans de nombreux domaines de la vie qui contribuent probablement à leur mauvaise santé ou à leur accès insuffisant à des soins de santé de qualité. Le racisme systémique, qu’on le veuille ou non, stresse et tue certains Noirs. Cela ne nous offre pas toujours les mêmes opportunités ou la même norme de soins ou ne prend pas en considération ce que nous méritons et que nous voulons simplement les mêmes choses que tout le monde.
Je n’avais que 28 ans lorsqu’on m’a diagnostiqué un cancer du sein. Depuis le moment où j’ai ressenti pour la première fois une grosseur dans mon sein jusqu’au jour où j’ai appris l’horrible nouvelle, cela a pris plus de 3 mois. À ce moment-là, j’étais déjà au stade III. À ce jour, je me demande s’il n’y avait aucun sentiment d’urgence de la part des médecins parce que j’étais une femme noire. Peut-être était-ce parce que j’étais un peu une anomalie depuis que j’étais une jeune femme. Je pense que c’était une combinaison des deux. Quoi qu’il en soit, j’essayais de comprendre comment gérer mes émotions, naviguer dans le système de santé et prendre des décisions judicieuses concernant mes options de traitement. La bonne chose est que j’étais (et je suis toujours) mon meilleur avocat. J’ai toujours posé beaucoup de questions et parlé pour moi-même.
Au moment de mon diagnostic, j’étais aussi une mère célibataire. Je me demande si cela a été pris en compte par les médecins qui ne m’ont pas demandé si j’avais prévu d’avoir d’autres enfants après mon traitement contre le cancer. J’étais vraiment concentré sur la fin du traitement. Avoir plus d’enfants n’était pas au premier plan de mon esprit. Cependant, pourquoi les options de fertilité n’ont-elles pas été discutées avec moi ? Je n’ai appris cela qu’après avoir entendu parler de patientes blanches atteintes d’un cancer du sein qui avaient eu des discussions sur la fertilité avec leurs médecins. Certaines avaient même conservé leurs ovules avant le début du traitement. On a peut-être supposé que, puisque j’étais jeune, noire et célibataire à l’époque, je ne voulais pas planifier mon avenir ou je ne pouvais pas me permettre les options de fertilité.
Des années plus tard, lorsque mon cancer est réapparu, je me souviens quand j’allais après le travail pour recevoir mes traitements de chimio. À mon arrivée, l’infirmière de garde m’a toujours donné du fil à retordre et m’a dit que je devais venir plus tôt. Je lui ai dit que c’était grâce à leur excellent traitement que j’avais la chance d’être encore en vie et capable de travailler. Je ne comprenais pas pourquoi elle faisait tout un plat de l’heure à laquelle j’arrivais alors que je terminais toujours le traitement bien avant la fermeture de l’unité. J’ai parlé à différents superviseurs au fil du temps, surtout après avoir remarqué qu’un autre patient, un homme blanc arrivé après moi, a été accueilli comme s’il était un VIP. Cela a pris quelques mois, mais finalement, je n’ai plus eu à faire face aux traitements disparates.
J’admets que j’ai de bons soins de santé et je n’ai pas peur de faire tout ce que je dois faire pour m’assurer d’être traité équitablement. J’espère que toutes les patientes atteintes d’un cancer du sein, quelle que soit leur race, s’exprimeront chaque fois qu’elles n’auront pas l’impression d’être traitées avec les soins qu’elles méritent.
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Crédit photo : Jose Luis Pelaez / The Image Bank via Getty Images
